предыдущая частьВ лесу только начиналась пора Юных Листьев, но снег уже почти сошел, и повсюду вились звонкие ручейки. Птицы захлебывались пением, ожила дичь. Белки как ни в чем не бывало сновали по веткам дубов, мыши наконец выглянули из норок. Земля дышала, жила и пахла по-весеннему. Небо было ярко-голубое, в нем хороводами летали дикие голуби. Солнце светило настолько ярко, что слепило глаза. Но, кажется, что-то омрачало эту безграничную радость природы. Черная с серыми лапами кошка мрачно брела по тропинке, скрываясь в тени. Она была маленького роста, хрупкая и худенькая, с короткими лапками, видимо, это была еще ученица. Кошка подняла светлые голубые глаза к небу и тут же зажмурилась от яркого солнца.
"Какая жара.." - шипела она. "В прошлый сезон в это время еще повсюду лежал снег!"
Кошка села в тени куста и принялась вылизываться.
Вдруг в весенний гомон леса вклинился кошачий голос:
- Льдинолапка! Льдинолапка! Ты где?!
Затем послышался шепот совсем близко от кошки.
"Она не появлялась в лагере со вчерашнего дня!" - тихо жаловался один кот.
"Как думаешь, это Дуболап ее так обидел?" - отвечал второй.
"Да уж, хорош он, наставничек. Когда он последний раз ходил с бедной Льдинолапкой на охоту или на прогулку по территории? Он только учит ее боевым приемам, причем не учит, а только бранится и хвастается! Многие видели, как он выпускал когти во время тренировок!"
"Да, а потом бедняжка ходила вся в царапинах!" - поддакивал второй.
Кошка, прятавшаяся во время разговора в кустах, тихонько отошла, и, удалившись, побежала вглубь леса.
"Да что они вообще понимают!" - сердито думала Льдинолапка. На самом деле ей было обидно, что соплеменники так быстро поняли причину побега ученицы. Кошка была очень огорчена тем, что ей достался такой противный наставник. При каждой встрече она мысленно драла ему когтями морду, но наяву ей приходилось терпеть бесконечные унижения и слушать бесконечное хвастовство молодого Дуболапа. Но разве это было главное?! Главным было то, что совсем недавно, две луны тому назад, умерла ее мать, храбрая Сойка. Разве кто-то мог сравниться с Сойкой в силе, смелости и мудрости? Льдинолапка никак не могла смириться с потерей, а во снах ей все время чудился звездный силуэт матери. Она обвивала ученицу своим пушистым хвостом и, кажется, говорила какие-то слова.. Что-то похожее на "Льдинолапка, придет твое время, тогда река станет могущественнее грозы, ветра и тени, но помни, сила - родная сестра смерти." Кошка остановилась в ужасе, вспомнив слова матери. Это было пророчество! Она видела во сне звездную кошку!
Ученица услышала плеск реки и побежала по направлению к ней. Вскоре из-за кустов показался прохладный свежий поток. Льдинолапка присела на большой мокрый камень и задумалась.
"Может, это был просто сон?"
И вдруг камень покачнулся под ее лапками и кошка рухнула в глубокое течение. Она ударилась обо что-то, и искры посыпались у нее из глаз. Нет! Она не может погибнуть точно так же, как мать!</i Кошка потеряла сознание.
следующая и последняя часть
Глаза закрылись черной пеленой, и вместо леденящей прохлады реки Льдинолапка чувствовала тепло в лапах, шерсти, на кончиках ушей. Мир ушел из-под ног. Но, видимо, этой ничем с виду не примечательной кошке не суждено было умирать. Чьи-то острые зубы схватили ее за загривок. Вот куда-то исчезла вода, и безжалостный воздух принялся обдувать холодом насквозь промокшую шкуру. Постепенно к Льдинолапке возвращалось сознание. Некий "ветер" утих, и теплые лучи солнца коснулись её. Постепенно ученица стала улавливать какие-то голоса. Она с трудом приоткрыла глаза и среди слепящего света увидела силуэты двух котов: большого, сильного, мускулистого, и какую-то длинную, стройную (даже чересчур) фигуру. Коты взволнованно смотрели в глаза кошечке и шептались:
- Если я не ошибаюсь, то она из Ресного племени, хотя вода уничтожила все запахи. - сказал первый, мускулистый кот.
Худощавый, немного подумав, ответил:
- Да, кажется, я видел её на одном из советов.
Увидев, что кошка очнулась, они обрадованно улыбнулись:
- Ну как ты, бедняжка? - озабоченно спросил худощавый.
- Ты ведь из Речного племени, верно? - подхватил второй. - Меня зовут Листопад, а он Дубравник. А как тебя зовут?
Ученица была тронута вниманием чужих котов.
- Меня зовут Льдиноушка, и да, я Речная кошка. Пожалуйста, помогите мне вернуться на свою территорию!
Словно сговорившись, коты ответили:
- Ты ещё слишком слаба, чтобы идти в свой лагерь, пойдём лучше в наш, он ближе..
Солнце уже зашло, когда группа котов вошла в лагерь племени Ветра. Льдинолапка очень удивилась, что коты из вражеского племени держались очень дружелюбно. Они тотчас предоставили ей мягкое вересковое гнёздышко, убаюкали болтовней.
Не станем описывать, как ученица вскоре поправилась и вернулась в родное племя. Жизнь вроде бы возвращалась в привычную колею, но было одно странное обстоятельство: здоровье Льдинолапки было подорвано, её лапы лишились прежней подвижности; она уже не могла так быстро бегать, и дичь ускользала из её лап. Невозможно описать, как она переживала по этому поводу! Иногда ученица признавалась подружке Мягкогривке:
- Мне кажется, я больше не нужна своему племени после того случая.. Я стала какой-то обузой.. Меня кормят, мне сочувствуют, а что я сама?
В такие моменты усы Льдинолапки дрожали, хвост безжизненно опускался, а подруга была не в силах утешить.
Но Звёздное племя знало судьбу кошки. Все наши судьбы отражены в звёздах. Было ли это событие счастливым или несчастным? Никто не знает.
..Кончалась пора Зелёных Листьев. Льдинолапка и молодой, ещё неопытный целитель Златоус гуляли по лавандовому полю около реки. Целитель рассуждал о странном изменении в лапах ученицы:
- Льдинолапка, прости меня за такие слова, но мне кажется, что твоим лапам никогда не вернётся былая ловкость и подвижность. Ты никогда больше не сможешь ни охотиться, ни биться за свободу и территории племени. Я бы хотел..
Кошка перебила его испуганным криком.
- Как?! Я же так хотела быть нужной племени!
- Послушай меня. Я видел посланника Звёздного племени..
- И что?! - в нетерпении воскликнула Льдинолапка.
- Я тяжело болен.. И.. Скоро умру.
Ученица искренне горестно воскликнула.
- Послушай. Это было не всё видение.. Мне сказали, что ты должна стать моей преемницей. Чтобы лечить котов, не нужно силы, не нужно быстроты, нужна преданность и доброта. Я знаю, это есть у тебя. Ты испытала много горя, но, я верю, ты справишься. Я научу тебя всему, что знаю. Надеюсь, у меня хватит времени.
Так Льдинолапка, впоследствии Льдиноушка, стала великой целительницей, которую и поныне чтят коты всех четырёх племен.